(Photo Credit: Corrado Brosio per APEA OdV)
È Don Francesco Garis il “Pontesturese dell’Anno 2026”. Il premio, promosso dall’APEA OdV – Associazione Pontesturese Ecologia e Arte, è il riconoscimento pubblico che l’associazione assegna a chi, con il proprio impegno disinteressato, contribuisce in modo significativo alla vita e al bene della comunità. La consegna è avvenuta domenica 8 novembre a Pontestura, in un Teatro Verdi gremito, nel corso di una cerimonia particolarmente sentita, condotta dalla giornalista Elisa Massa. Un pomeriggio ricco di ospiti e di sorprese, che ha permesso di ripercorrere insieme le tappe più significative della vita di Don Francesco.
Ordinato sacerdote nel 2017, Don Francesco Garis è oggi parroco di Pontestura e Quarti, di Camino e Castel San Pietro e di Solonghello, Direttore del Centro Missionario Diocesano e Moderatore dell’Unità Pastorale S. Agata – S. Gottardo. È arrivato a Pontestura come seminarista nel 2014.
Attraverso racconti, fotografie e video, l’evento ha ripercorso le tappe principali della sua vita: gli anni dell’oratorio del Duomo di Casale, l’impegno nella politica casalese, le esperienze missionarie in Perù, l’ordinazione e il ministero nelle parrocchie del territorio. Sul palco si sono alternati alcuni dei compagni di strada di questi anni, tra cui il dirigente scolastico (e allora insegnante di Don Francesco Garis) Riccardo Calvo; Gianni Crisafulli, con cui Don Francesco ha condiviso l’esperienza in Consiglio comunale a Casale, pur su fronti politici diversi; Don Marco Calvo, Don Daniele Varoli e Manuela Pillitteri, con cui Don Francesco ha vissuto importanti momenti durante le missioni in Perù.
È intervenuto inoltre il Vicario Generale della Diocesi di Casale Monferrato, Mons. Désiré Azogou Koffi-Teh, che ha sottolineato come il premio assegnato faccia onore a tutta la Diocesi, e che ha rivolto una riflessione a Don Francesco: “Nella vita di un sacerdote è inevitabile che ci siano momenti di grande entusiasmo, ma anche momenti di scoraggiamento. Imprimi nel tuo cuore tutte queste manifestazioni di affetto: ti daranno forza nei momenti più difficili”.
Per il Comune hanno portato il proprio saluto il Sindaco di Pontestura Matteo Benetazzo e il Sindaco del Consiglio Comunale dei Ragazzi Virginia Savian. Hanno voluto essere vicini a Don Francesco con un videomessaggio o tra il pubblico anche il Vescovo di Casale Monferrato, Gianni Sacchi, il Vescovo di Chiavari, Giampio Devasini, già parroco di Pontestura, il Cancelliere Vescovile Don Davide Mussone, Francesco Mancinelli, già Rettore del Santuario di Crea, Don Mario Ercole, salesiano della parrocchia del Valentino di Casale, e i Sindaci di Camino, Sergio Guttero, e di Solonghello, Mario Auritano. Durante l’evento, inoltre, sono stati proiettati filmati di vicinanza e congratulazioni da parte di famiglie e ragazzi della comunità di Pontestura e delle parrocchie di Don Francesco.
“Il Premio Pontesturese dell’Anno valorizza chi con il proprio impegno e con generosità ha fatto qualcosa di importante per il nostro paese distinguendosi per dedizione e risultati. Crediamo che questo sia un bel modo per sentirci comunità”, ha sottolineato Martina Pugno, Presidente APEA. “Celebrare insieme una persona che porta avanti i nostri valori ci ricorda chi siamo, e quanto sia importante esserci gli uni per gli altri”.
Questa la motivazione del Premio che ha accompagnato la consegna della targa: “L’APEA OdV – Associazione Pontesturese Ecologia e Arte conferisce il premio ‘Pontesturese dell’Anno 2026’ a Don Francesco Garis, che dal 2014 si è distinto per la disinteressata dedizione con cui opera a favore della comunità di Pontestura. Con il suo impegno costante verso i giovani, le famiglie e le persone più fragili, e con la sua capacità di far incontrare generazioni e culture diverse, creando legami e occasioni di condivisione, ha contribuito a rendere il nostro paese una comunità più unita e solidale, diventando per tutti un punto di riferimento.”
Ha commentato Don Francesco Garis: "È stato un pomeriggio denso di emozioni. Tanti ricordi, ma soprattutto tanto affetto, tanto bene, bellezza e umanità, come hanno detto anche amici venuti da fuori. Pontestura si è confermata una comunità capace di dare tanto e di questo, come pastore, posso solo dire Grazie. Cerchiamo di proseguire insieme per un paese e un territorio sempre più bello, unito, solidale; soprattutto per i bambini e ragazzi che hanno un posto speciale nel mio cuore e in quello di tutti. Grazie APEA per aver organizzato, con il contributo di tanti, un pomeriggio così bello”.
Soddisfazione anche da parte del Comune: “Ringrazio l’APEA per aver riproposto questo premio dopo qualche anno”, ha dichiarato il Sindaco di Pontestura Matteo Benetazzo. “La scelta di premiare Don Francesco trova il pieno favore dell’Amministrazione comunale: non poteva esserci candidato migliore per riprendere questa tradizione. Don Francesco è un punto di riferimento per la comunità e il lavoro di aggregazione che porta avanti con i ragazzi non ha eguali. Siamo felicissimi di avere un sacerdote così attivo”.
L’evento, patrocinato dal Comune di Pontestura, si è concluso con un canto dei ragazzi dell’Oratorio e un rinfresco, offerto con la collaborazione del Gruppo Alpini di Pontestura.